V-Ray es un motor o engine de rendering que se utiliza como una extensión (add- on) de los mayores programas de edición de gráficas 3D. Fue creado por dos búlgaros, Peter Mitev y Vladimir Koylazov (por este último es la V de V-Ray), propietarios de un estudio de producción establecido en 1997 en Sofia, llamado
Chaos Group Ltd. Si bien comenzaron con la idea de ofrecer una alternativa más simple y potente para los motores de renderización del momento, con el tiempo el éxito de V-Ray los llevó a ampliar la base de productos disponibles.

Historias aparte, el suceso de V-Ray tiene que ver con su habilidad superior para dos de las preocupaciones más grandes de cualquier artista 3D: global illumination y raytracing. En ambas características, este software trabaja a gran velocidad y con una eficiencia muy alta; y quizás lo mejor sea que no solamente requiere menor tiempo de espera sino que también brinda un resultado de mejor calidad que los engines propios de cada software mencionado, lo cual se traduce, en palabras
simples, en escenas más realistas.

V-Ray trabaja como un plugin (agregado) de los diversos programas de modelaje 3D. Visto desde adentro de 3ds Max, por ejemplo, es un motor externo de renderizado; es decir que se saltea por completo el motor de rendering que trae 3ds Max. Esto trae como contrapartida, naturalmente, que no todos los demás plugins para este último software sean compatibles o totalmente compatibles con
V-Ray. Sin embargo, por lo que pudimos investigar no presenta mayores inconvenientes.

Veamos qué ocurre con 3ds Max. El raytracer de este software, hoy todavía el más popular en la producción de arte 3D para películas, arquitectura y vídeo juegos, es perfectamente capaz de generar escenas de primer nivel. El problema, por lo general, es el tiempo que demora en el proceso de renderizado. Aquí viene la primera virtud de V-Ray: el algoritmo de raytracing es mucho más rápido. Digamos que, lo que con 3ds Max demora una hora, con V-Ray demora… diez minutos.
Desde luego, decirle así es arbitrario porque el rendering depende de una diversidad de factores, entre los que está la complejidad de la escena. Pero sí puede dar una buena idea de la diferencia. Solamente esta velocidad es motivo suficiente para pagar el precio del paquete que ofrece Chaos Group, en torno a los 800 euros, que de todas maneras es más económico que algunos otros programas comerciales. Sus creadores se jactan de contar con el engine más veloz del
mercado.

La segunda virtud de V-Ray es la claridad de imagen y el realismo obtenido. Con V-Ray el resultado es más fotorrealista porque los efectos de iluminación son una maravilla. También aquí entra en juego una velocidad mayor que la competencia, gracias a un algoritmo evidentemente muy elaborado. Los procesos que requieren Global Illumination suelen tardar una eternidad. V-Ray utiliza tecnología de
“irradiance mapping” con un resultado excelente. Se dice que a veces uno se contiene de renderizar el vidrio o los efectos propios del vidrio, en especial cuando se cuenta con poco tiempo de trabajo; es un proceso que puede consumir muchas horas y hacer crecer enormes ojeras. Con V-Ray, renderizar efectos de vidrio perfectamente iluminados, con reflexión y refracción, es un proceso elegante,
rápido y de calidad excepcional.

En síntesis, V-Ray es una alternativa absolutamente recomendable para todos aquellos profesionales de la gráfica 3D.  Arquitectos, cineastas, desarrolladores de vídeo juegos y otros artistas sin duda que deben tenerlo muy en cuenta para su trabajo. Muchos de estos lo utilizan en superproducciones millonarias.